POR: CARLOS COTES MAYA
La pesca ilegal suele considerarse un problema ambiental, capturas sin permiso, redes prohibidas y especies amenazadas. Pero detrás puede existir una cadena de financiadores, embarcaciones, intermediarios, rutas y mercados que convierte la depredación marina en negocio. En nuestro país, con costas en el Caribe y el Pacífico, este fenómeno también constituye una economía ilícita y amenaza a la seguridad.
La pesca ilegal no se limita a extraer peces sin autorización. Puede organizarse como una cadena: financiadores aportan recursos, tripulaciones capturan, intermediarios compran y comerciantes distribuyen el producto. Cuando se oculta su origen o se comercializan especies protegidas, se generan ganancias ilegales y se perjudica a las comunidades pesqueras.
Su asociación con el narcotráfico aparece cuando ambas economías aprovechan capacidades y espacios comunes. Embarcaciones, puertos, puntos de desembarque, contactos costeros y corredores marítimos pueden utilizarse para transportar mercancías ilícitas o encubrir movimientos. No significa que todo pescador sea narcotraficante: las redes pueden compartir infraestructura y territorios. La convergencia debe probarse.
Un caso ocurrió el 24 de marzo de 2025, a pocas millas náuticas de Tumaco. La Armada interceptó una embarcación con 1.383 kilogramos de cocaína y 208 aletas de tiburón. Sus tripulantes eran dos colombianos y un ecuatoriano. El hallazgo demuestra la coexistencia de cocaína y productos de especies protegidas en una embarcación. No prueba que ambas cargas pertenecieran a una misma organización ni que un grupo armado dirigiera la operación. No debe confundirse una hipótesis de inteligencia con una conclusión judicial.
El mercado global amplía el problema. Las aletas de tiburón tienen demanda en mercados asiáticos. La totoaba, especie del Alto Golfo de California, es perseguida por el valor de su vejiga natatoria, llamada “buche”. Su comercio ilegal ha atraído a organizaciones criminales. El estudio ECN 19-2025 describe en México dinámicas atribuidas a los cárteles de Sinaloa, Jalisco Nueva Generación y del Golfo: tráfico de especies, control de actividades pesqueras y utilización de rutas compartidas con el narcotráfico. Aunque no habita nuestros mares, la totoaba evidencia el valor que adquieren especies amenazadas para redes transnacionales.
Las fronteras marítimas no detienen estas actividades. Por ellas circulan tripulaciones de distintas nacionalidades, embarcaciones que cruzan jurisdicciones e intermediarios conectados con Centroamérica, México, Estados Unidos y Asia. La presencia de barcos extranjeros en áreas protegidas del Pacífico y el Caribe exige cooperación internacional, intercambio de información y controles portuarios. La nacionalidad no prueba pertenencia criminal.
La dimensión financiera es decisiva. Hay que identificar quién financia las faenas, quién posee las embarcaciones, quién compra las especies y quién recibe las ganancias. Deben investigarse vínculos con contrabando, lavado de activos, extorsión o grupos armados, sin presumir su responsabilidad.
La pesca ilegal se convierte en economía ilícita cuando se organiza como negocio, cruza fronteras y abastece mercados clandestinos. Su convergencia con el narcotráfico puede expresarse en el uso compartido de rutas, embarcaciones y redes comerciales, o en la circulación de ganancias entre actividades criminales. El caso de Tumaco obliga a vigilar esa posibilidad sin exagerar lo que la evidencia demuestra.
La respuesta exige coordinación entre Armada, Fiscalía, Policía, autoridades pesqueras, aduanas e inteligencia financiera; trazabilidad, vigilancia marítima y cooperación internacional. La prioridad es identificar financiadores y beneficiarios, sin criminalizar pescadores.
Proteger el mar es defender soberanía, biodiversidad, seguridad alimentaria y economía legal. Cuando una especie amenazada se convierte en mercancía y una embarcación pesquera coincide con una operación de cocaína, el problema deja de ser exclusivamente ambiental: se convierte en un desafío de seguridad multidimensional hoy.
**Esta columna, expone reflexiones personales del autor sobre temas de seguridad, defensa y convivencia; por lo tanto, las ideas aquí expuestas no representan posiciones institucionales ni comprometen a entidad alguna**
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